I 1847 opførte Christian Arnold Peter Fischer Vestbirk Garn- og Tricotagefabrik, som udnyttede Gudenåløbet til at skaffe kraft til tekstilfremstilling.
I slutningen af 1800-tallet oplevede man her den første arbejderstrejke i landdistrikterne, som endte med sejr til ejeren, idet fabrikkens arbejdere stod delt i spørgsmålet m at strejke for bedre arbejdsvilkår og højere løn.
Fabrikken brændte i 1920, og blev ikke siden genopført.